Dicas para Colher e Secar Ervas Aromáticas
As ervas aromáticas estão a ganhar o seu lugar na cozinha portuguesa, e ainda bem.
Estas ervas valorizam o sabor e o aroma dos alimentos, fornecendo-lhes ainda mais atributos e benefícios na hora de servir e consumir.
Dependendo da refeição e da erva, podem ainda ajudar a reduzir o sal utilizado, o que se traduz num ganho de saúde para toda a família, pois como é do conhecimento geral, o consumo excessivo de sal tem efeitos muito prejudiciais no organismo.
Apesar do cultivo de ervas aromáticas ser simples e poder ser até feito no interior de casa aproveitando um parapeito de janela, para podermos beneficiar do máximo das suas propriedades, as mesmas devem ser colhidas em momentos ótimos e secas para assegurar a manutenção de todos os seus benefícios ao longo do tempo, uma vez que são rapidamente perecíveis frescas depois de colhidas.
Desta forma não ocorre desperdício por falta de utilização, é garantida a colheita no momento ideal e o máximo de aproveitamento.
Com este fio condutor, partilhamos dicas para que cultive as suas ervas aromáticas e tire o máximo partido das suas propriedades aprendendo qual o melhor momento para a sua colheita e qual o procedimento de secagem mais indicado.
A variedade de ervas aromáticas é grande e podem dividir-se em dois grandes grupos: anuais com um ciclo de vida de aproximadamente um ano, ou excecionalmente dois, e perenes com um ciclo de vida superior a dois anos e manutenção da folhagem em todas as estações.
Na prática esta distinção significa que todas as ervas anuais terão que ser semeadas, ou plantadas todos os anos, enquanto as perenes irão partilhar o espaço exterior consigo durante um número variável de anos.
Consequentemente as ervas anuais estão disponíveis para colheita por um período de tempo inferior e o seu crescimento é muito mais evidente e rápido do que nas perenes.
São exemplos de anuais a salsa, os coentros, o endro, a camomila, o cerefólio, a stévia, o manjericão e a manjerona. E por seu lado são exemplos de perenes: o alecrim, o tomilho, o rosmaninho, a hortelã, a erva-cidreira, o funcho e o estragão.
Para criar a sua horta de ervas aromáticas sugerimos que elabore uma lista de todas as ervas que normalmente compra e utiliza.
Com essa lista em mãos, realize uma pesquisa rápida sobre as condições ideais de desenvolvimento de cada uma, principalmente a tolerância ao sol e ao vento.
Apesar de serem todas ervas aromáticas, são diferentes entre si e necessitam de diferentes exposições solares e podem ter mais, ou menos, tolerância ao vento, se tal for importante para a localização da sua horta.
Por exemplo: ervas como o tomilho e a sálvia necessitam de um bom número de horas de sol para um desenvolvimento ótimo e possuem uma estrutura mais robusta o que torna ideais para locais solarengos e eventualmente ventosos.
Após a pesquisa mantenha na lista apenas as ervas que adequam às condições do local que escolheu.
Para um maior aproveitamento de todos os benefícios aromáticos, gastronómicos e até medicinais das ervas aromáticas que escolher é fundamental a observação do ciclo de vida da planta e realizar a colheita durante a sua fase de desenvolvimento ótimo, que ocorre um pouco antes ou durante a floração.
Adicionalmente à fase do ciclo de vida é também importante aguardar pelo melhor dia e hora para realizar a colheita. Este será sempre um dia de sol, após o orvalho ter evaporado das folhas e antes do sol incidir diretamente sobre as plantas, pois irá evaporar os seus óleos e reduzir as suas propriedades.
Caso pretenda realizar mais do que uma colheita da mesma planta, sugerimos que colha em menor quantidade para permitir a recuperação do desbaste e a manutenção do seu crescimento.
Da mesma forma se pretender aproveitar as sementes deverá aguardar que as flores tenham morrido, este facto é evidenciado por uma clara mudança no aspeto e cor da flor, que deverá encontrar-se murcha e acastanhada.
Após a colheita, as ervas devem ser lavadas em água limpa para remover sujidade e eventuais insetos, enxugadas cuidadosamente e devem prosseguir rapidamente para o método de secagem escolhido, de modo a minimizar perdas de nutrientes e propriedades.
É possível secar qualquer tipo de ervas aromáticas, contudo como são muito sensíveis é importante seguir alguns passos para que sejam obtidos os melhores resultados possíveis.
Existem três possibilidades para esta secagem: ao natural, no forno ou micro-ondas ou no desidratador.
A secagem ao natural pode ocorrer em qualquer divisão da sua casa que seja seca, com temperatura estável e não possua incidência de luz solar direta, como uma cave, a despensa ou até um sótão.
Recomendamos que faça pequenos raminhos e que os pendure, pois tal permite um melhor arejamento do que uma secagem sobre uma superfície.
As ervas em secagem devem ser verificadas todos os dias, e os raminhos reorganizados, se necessário, para garantir que todas secam à mesma velocidade e que não existe formação de bolores. Se existir, deve ser removido todas as partes afetadas o mais rapidamente possível.
Com este método a secagem deve estar completa ao final de 7 dias, contudo é muito variável, pois depende integralmente das condições ambientais da divisão escolhida.
Se por outro lado preferir utilizar a secagem num eletrodoméstico, pois o processo é mais controlável e menos demorado, saiba que deve cortar as ervas aos pedaços, ou pelo menos separar as folhas dos ramos (e descartá-los), dispor num tabuleiro não amontoadas.
Para a secagem no forno deve embrulhar as ervas em papel manteiga e em papel de cozinha para o micro-ondas, adicionando neste último caso um copo de água durante todo o procedimento.
Para utilizar o desidratador deve cumprir o procedimento sugerido no manual de utilização, que deve consistir num curto período de tempo e baixa temperatura de secagem.
Em todos os casos a temperatura de secagem não pode ser superior a 100ºC (quanto menor melhor) e as ervas devem ser vigiadas constantemente para que não queimem.
Assim que apresentarem uma textura quebradiça estão prontas. Poderá ser necessário revolvê-las a meio do processo para que sequem uniformemente.
Como nota sobre este tipo de secagem é importante referir que todos os métodos de secagem a quente retiram propriedades às plantas, pois interferem com os seus óleos essenciais, o que resulta num produto de qualidade inferior.
Após secas estas ervas de propriedades incontáveis podem ser conservadas em frascos de vidro limpos durante um período de 18 meses.
O seu consumo deve ser moderado, pois as suas propriedades são mais intensas e o seu sabor mais forte, comparativamente ao estado fresco.
Utilize-as para os seus preparados culinários, a sua cosmética natural, os seus artigos utilitários para casa (como velas e ambientadores de variados tipos) e ainda para criar a sua farmácia natural.
Esperamos que esta partilha o tenha motivado a cultivar as suas ervas aromáticas e a tirar o máximo partido de todas as suas benéficas propriedades gastronómicas, cosméticas, utilitárias e até medicinais.
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