Saiba como Plantar e Utilizar Stevia

Todos sabemos que o consumo de açúcar deve ser evitado e reduzido o mais possível. De acordo com inúmeros estudo realizados sobre este tema, o açúcar está na base do aparecimento de cáries e problemas dentários, obesidade em todas as faixas etárias e desenvolvimento de doenças relacionadas com inflamação.

A adicionar ao problema de saúde existe ainda a realidade social e ambiental associada a este ingrediente: é comummente produzido em países subdesenvolvidos, em condições de trabalho questionáveis e em plantações que, frequentemente, contribuem para a desflorestação.

A solução para toda esta problemática reside na eliminação do açúcar e a sua substituição por outros ingredientes com características adoçantes, como o mel, o xarope de agave ou de tâmara, ou a stevia.

A stevia (de nome científico Stevia rebaudiana) é conhecida também por estévia ou erva-de-açúcar e é originária da América Central e do Sul. É uma planta perene que pode alcançar até 1,20m de altura, possui folhas simples, flores brancas e frutos de cor escura e protetores de uma única semente.

Esta planta ficou conhecida pela utilização direta das suas folhas poder ser utilizada em substituição do açúcar. Na realidade o doce produzido pela stevia consegue ser até 300 vezes mais intenso do que o açúcar de cana.

Para além da doçura, como é um adoçante de proveniência natural, é sempre preferível aos restantes adoçantes químicos do mercado, e devido à sua especial constituição, não provoca o aumento dos níveis de glicose no sangue e não tem praticamente calorias. Assim nas folhas desta planta reside um açúcar de intensa doçura e cuja utilização pode ser realizada, com moderação, por todos os públicos, desde crianças, a grávidas e até a diabéticos. É verdadeiramente extraordinário!

O cultivo desta espécie não é complicado. Pode adquirir as sementes e semear, ou comprar já uma planta envasada com um espécime ainda pequeno e replantar no seu espaço exterior. Saiba também que é fundamental transplantar a planta pequena para um vaso maior assim que a compra, ou pouco tempo depois, para lhe dar uma melhor hipótese de adaptação e desenvolvimento.

Pode manter a planta em vaso (e ir transplantando para vasos maiores à medida do crescimento da planta) ou transplantá-la para o solo num espaço exterior na Primavera, mas é sempre importante escolher um substrato com boa percentagem de matéria orgânica, um local com boa exposição solar e providenciar uma rega regular não exagerada.

No caso de habitar numa região do país que atinge temperaturas mínimas muito baixas, recomendamos que proteja ou recolha a sua planta nas estações frias, com uma manta ou relocalizando-a para um espaço com temperatura agradável e constante, como por exemplo uma pequena estufa.

Para que as folhas da sua planta se desenvolvam e consiga obter o tão aguardado adoçante natural, é fundamental que vá removendo as flores à medida que elas vão aparecendo, para que a planta se concentre na produção de folhas e não frutos, e fertilize esporadicamente.

Assim que a sua stevia se tornar lenhosa, ou seja assim que os seus caules se tornem mais duros e acastanhados, significa que as suas folhas estão prontas a colher. A colheita pode ser realizada em todas as estações intermédias e quentes do ano, e dependendo da região onde habita, pode estender-se até Novembro.

Colha sempre as folhas com coloração verde viva/escura e deixe os rebentos desenvolverem completamente. Assim que as folhas começarem a mudar de coloração, ou a sua planta deixar de produzir rebentos, está no momento de podar, cortando os ramos todos e deixando a planta com no mínimo um palmo de altura. Com esta ação permitirá que a sua planta volte a um desenvolvimento normal e saudável na Primavera seguinte.

Pode utilizar as folhas que colheu frescas, em infusão ou xarope, ou secas. De qualquer das formas deve sempre lavá-las previamente com água, para remover qualquer indício de sujidade ou insetos.

Com as folhas frescas pode criar uma infusão doce, colocando algumas folhas picadas num frasco com água e deixando a macerar 24 horas. No final desse período provar e verificar a doçura. O líquido deve estar bem doce, senão for o caso, deve deixar repousar mais 12 a 24 horas.

No final desse tempo, coar para remover as folhas e utilizar o líquido doce como utilizaria o adoçante líquido, sendo perfeito para adoçar bebidas.

Com as mesmas folhas frescas pode também criar um xarope, bastando para tal colocar algumas folhas picadas num tacho com água e aquecer. Deixar infundir durante alguns minutos, coar e utilizar como se de xarope de açúcar se tratasse.

Para uma validade mais prolongada recomendamos a secagem das folhas. Pode fazê-lo com recurso a um método natural, bastando para tal dispor as folhas numa superfície limpa e aguardar que sequem com a temperatura (ideal para épocas amenas e quentes) ou no desidratador, recorrendo à temperatura recomendada para ervas aromáticas.

Após a secagem das folhas as mesmas podem ser guardadas diretamente num frasco hermético, ao abrigo da luz solar e num local seco, ou picadas finamente, para uma utilização como substituto direto do açúcar granulado.

É importante lembrar que 1g de stevia equivale a aproximadamente 2g de açúcar branco, pelo que uma pequena quantidade é suficiente para conferir um sabor doce aos preparados, e em algumas receitas poderá não obter o mesmo resultado do que com o açúcar, pois este ingrediente não tem o mesmo comportamento que o último.

O ideal será experimentar em pequenas quantidades, o sabor e função pretendidas e ir criando o seu próprio livro de receitas com stevia, pois é verdadeiramente um mundo por descobrir.

E eis a nossa proposta de hoje: substituir o açúcar refinado por stevia cultivada em casa. Com um cultivo e utilização simples, estamos em crer que assim que começar a utilizar a sua stevia e comprovar os seus resultados não vai mais voltar ao açúcar refinado.

Experimente, cultive o seu adoçante natural, sustentável e mais saudável do que o convencional químico ou o açúcar de cana, e deixe-se cativar por novas experiências culinárias.

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