Conservar e Preservar Alimentos de Maio

Maio encaminha-se a pouco e pouco para o seu final. Com ele termina a época de duas frutas caraterísticas de dias mais frescos e até primaveris, falamos pois das laranjas e das nêsperas.

Duas frutas muito distintas, ambas apreciadas pelo consumidor português, e que terminam este mês a sua época de colheita sazonal, a laranja para regressar já neste outubro, e a nêspera para nos agraciar apenas na próxima Primavera.

Para que possamos desfrutar de todo o potencial de ambas as frutas, mesmo na sua época de escassez, necessitamos de as preservar. Com este objetivo em mente, propomos 4 sugestões de conservação destas duas frutas deliciosas e que são presença frequente na mesa dos portugueses.

A laranja é uma das frutas ícones do nosso território e de produção caraterística da zona sul do país. Brinda-nos com os seus nutrientes e sabor nas estações mais frescas, a partir do Outono, e ausenta-se assim que as temperaturas sobem em preparação para o Verão.

Para todos os que não dispensam esta fruta ao longo de todo o ano, têm oportunidade de aproveitar uma boa colheita ou um bom negócio e não pretende consumir laranjas de outro continente, propomos duas sugestões: congelação e desidratação.

É possível e eficaz congelar laranjas, contudo deve ser cumprido um procedimento básico para que este método seja eficaz.

Congelação

Para congelar laranjas é necessário primeiro lavá-las e descascá-las, pois as laranjas não devem ser congeladas com a casca.

Não desperdice esta casca e aromatize bebidas e vinagres (culinários e de limpeza), crie soluções de de desodorização e limpeza instantâneas, snacks gulosos como cascas de laranja cristalizadas ou ainda, seque-as e reserve-as para criar chá de casca de laranja, que apresenta propriedades antioxidantes e antigripais.

Após remover a casca das laranjas que tiver à disposição, é necessário separar os gomos, remover as sementes e as partes brancas e dispor num tabuleiro ou assadeira. Colocar no congelador e aguardar que congelem.

Assim que congelados devidamente, colocar os gomos prontos a usar num saco de congelação. São ótimos para criar sumos e beber ou utilizar em receitas e temperos, mas não tanto para consumir diretamente. Manter-se-ão com validade pelo período máximo de um ano.

Desidratação

A desidratação das laranjas pode ser feita por variados métodos e todos eles podem incluir o aproveitamento da casca, pelo que se torna uma ótima alternativa se não tiver uso para as cascas ou se preferir criar um snack nutritivo e duradouro.

Independentemente de qual o equipamento que utilizar para a desidratação o processo inicia-se com a lavagem e desinfeção das laranjas, com água abundante e desinfetante alimentar, vinagre ou bicarbonato de sódio. Após lavadas, cortar em fatias finas, com no máximo 6mm de espessura, e remover as sementes.

Para utilizar o desidratador, basta dispor as fatias cortadas nas bandejas do equipamento e programar para uma temperatura entre 46ºC e 57ºC. Desidratar a fruta por 5 a 12 horas, dependendo do quão crocante pretende o seu snack.

Desidratar laranjas na airfryer

É também viável desidratar fatias de laranjas num equipamento muito em voga nos últimos tempos: a airfryer.

O processo inicia-se, tal como mencionado, com a lavagem e corte das laranjas.

Assim que tiver as fatias cortadas, pré-aquecer a airfryer a 60ºC, e dispor as fatias na cesta do equipamento, garantindo que não se amontoam.

Durante 4 a 6 horas (dependendo da crocância pretendida) virar as fatias a cada hora e verificar a rigidez até que alcancem o ponto que pretende.

Com este equipamento o procedimento é mais rápido, mas apenas é funcional para pequenas quantidades de laranja.

Desidratar laranjas no forno

Se, por outro lado, gostaria de controlar mais o sabor das suas laranjas desidratadas recomendamos que as desidrate no forno com açúcar.

Para tal, basta seguir o mesmo processo de lavagem e corte, e remover a maioria do líquido contido na fruta para evitar caramelização. Este passo pode ser cumprido dispondo as fatias entre dois panos limpos e pressioná-los para remover o máximo de sumo. Não o desaproveite! Esprema os panos e utilize o sumo obtido.

Espremidas as fatias, basta panar ligeiramente cada fatia em açúcar branco, dispor num tabuleiro de forno com papel vegetal e desidratar a 90ºC sem ventoinha, com a porta do equipamento ligeiramente aberta (para evitar condensação e sobreaquecimento) e controlar a crocância das fatias. Este processo pode demorar entre 3 horas, para fatias gumosas, até 12 horas para fatias completamente secas e rijas.

Em todos os casos as fatias devem esfriar completamente antes de serem acondicionadas em recipiente herméticos e abrigadas da humidade e luz solar.

A nêspera ou magnório é uma fruta deliciosa com uma época de colheita muito curta, pelo que se torna quase pecaminoso não aproveitar este período para colher ou comprar o máximo e preservar os seus nutrientes, antioxidantes e anti-inflamatórios, e sabor maravilhoso.

Para tal, trazemos duas propostas para os apreciadores do doce, compota de nêspera e doce de nêspera.

A diferença principal entre as duas consiste na textura, sendo que a compota será mais adequada para barrar ou adoçar sobremesas ou snacks, e o doce, poderá ele próprio consistir numa sobremesa, simples ou acompanhado de iogurte ou gelado.

Compota de nêspera

Esta compota apresenta uma preparação muito simples.

Inicia-se com o descascar e descaroçar da quantidade de nêsperas biológicas ou DOP que lhe for possível encontrar.

Não desperdice os caroços e crie com eles um delicioso licor de nêspera, perfeito para oferecer a alguém especial.

Cortar em pedaços e desfazer a fruta em puré com um esmagador de batatas para tornar todo o procedimento mais eficiente. Entretanto, medir o açúcar que para 1kg de nêsperas deve ser aproximadamente 800g. Pode reduzir um pouco a quantidade de açúcar, caso as suas nêsperas sejam doces.

Num tacho aquecer 1dL de água com as 800g de açúcar (será menos água para menos açúcar) e deixe infundir. Juntar o puré de fruta, 1 colher de chá de extrato de baunilha e ¼ de colher de chá de gengibre em pó. A compota está pronta quando engrossar e formar o ponto de estrada (quando o líquido de separa em dois lados numa colher).

Verter para frascos esterilizados e manter afastado de luz solar, calor e humidade.

Doce de nêspera

Se prefere receitas menos precisas e que tiram partido da fruta em pedaços, então esta sugestão é para si. É tão simples que apenas necessita de um recipiente em vidro, nêsperas descascadas e descaroçadas e açúcar amarelo.

Basta dispor as nêsperas em pedaços no recipiente e cobrir com açúcar amarelo e assim sucessivamente até terminar a fruta. Sugerimos que vá descascando as nêsperas à medida da colocação, pois tendem a oxidar. Terminar a preparação com uma camada de açúcar.

Reservar no frigorífico, tapado com um pano, durante 24 horas, mexendo ocasionalmente. No final das 24 horas, levar ao lume e deixar reduzir para metade o xarope que se formou. Desligar e reservar no frigorífico, assim que arrefecido.

No dia seguinte verificar se a consistência do xarope é a pretendida, se não, voltar a reduzir, se sim, colocar ao lume até que ferva durante 10 minutos e verter para frascos esterilizados.

Manter em local afastado da luz solar, calor e humidade. Este doce é delicioso combinado com gelado de nata ou queijo.

4 sugestões, que se desdobram em 6, para conservar e preservar laranjas e nêsperas de forma simples e sustentável.

Procure um bom negócio, ponha em prática estas ideias e tire o máximo partido destas duas frutas, mesmo durante a sua época de escassez que se inicia agora.

Não deixe de visitar as categorias Cozinha Zero Desperdício e Faça-você-mesmo do Blog para conhecer mais sugestões de receitas com aproveitamento total de legumes e frutas, nomeadamente compota de laranja com casca.

Experimente, desfrute ao máximo dos alimentos nacionais, e preferencialmente biológicos, e ponha em prática uma rotina e uma alimentação respeitadora das épocas de cada colheita.